Pour les (très) nombreuses personnes qui n’ont pas eu la
chance de voyager à bord de l’Orient Express, la visite de l’exposition
« Il était une fois l’Orient Express » est une belle consolation,
tant elle invite au voyage. Organisée par l’Institut du Monde Arabe, elle débute
sur le parvis où la locomotive et trois wagons du train mythique ont été
installés.
C’est donc avec toutes les images évocatrices de ce train
luxueux que l’on pénètre à l’intérieur des voitures conservées dans un état
intact. On y découvre des mobiliers et décors prestigieux de style Art Déco
(fauteuils en cuir, meubles en bois avec de la marqueterie, décorations murales en
verre incrusté de René Lalique).
La visite commence par la voiture salon dans laquelle de
nombreux objets, vêtements, photos ont été mis en scène afin d’évoquer les
nombreux films associés à ce train légendaire : les indices et les effets personnels d’Hercule Poirot enquêtant sur « Le crime de l’Orient Express », les
scènes mémorables dans le James Bond « Bon baisers de Russie » avec
Sean Connery….
Le fameux wagon-restaurant « Le Train Bleu »
nous plonge dans une ambiance chic et mondaine, avec des tables dressées avec
de la belle vaisselle et de l’argenterie, des bouteilles de vins prestigieux. Enfin
la voiture comportant les couchettes est décorée avec les malles Louis Vuitton
de l’époque et des sous-vêtements en dentelle. La scène de crime du célèbre
roman d’Agatha Christie y est même présente.
La suite de l’exposition à l’intérieur de l’IMA permet de
découvrir toutes les facettes de ce train, inventé en 1882 par le belge Georges
Nagelmackers et qui a relié Londres à Constantinople (Istanbul aujourd’hui) de
la fin du 19ème siècle jusque dans les années 1970.
Premier train à ouvrir le chemin entre l’Europe et
l’Orient, l’Orient Express avait une vraie dimension géopolitique au-delà de sa
fonction touristique. De nombreuses cartes nous permettent de visualiser la
ligne principale mais également les lignes secondaires, notamment le
« Taurus Express » qui reliait Istanbul au Caire, en passant par Alep
en Syrie et Bagdad en Irak…
C’est l’occasion d’admirer les nombreuses affiches de
l’époque faisant la promotion de ce train totalement dédié au voyage de luxe.
On découvre des anecdotes, notamment que le célèbre industriel arménien Calouste
Gulbenkian a voyagé à bord de l’Orient Express avec sa famille en 1896 pour fuir
la Turquie secouée par les premiers troubles contre les Arméniens.
Lorsque l’on sort
de cette exposition, on a véritablement l’impression d’avoir fait un bout de
chemin à bord de l’Orient Express et l’on repart avec des images et des rêves
plein la tête !
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